不完美的完美 – 東方美人茶

東方美人，這個名稱來自一個浪漫的傳說，相傳在十九世紀英國維多利亞女王品茗此茶時，因其外觀五色相間、猶如花朵般豔麗，沖泡後舒展的葉片彷彿絕色美人在水晶杯中漫舞，甘醇的茶味散發出天然蜜果香，讓她大為驚豔，便將此茶取名為東方美人。

然而，她的美麗並不同於備受呵護的溫室花朵。
 
東方美人茶，其茶菁受到小綠葉蟬的叮咬，經過叮咬的茶葉或茶芽具褐紅色斑，茶芽及葉緣呈現萎縮捲曲，不但外觀不佳，小綠葉蟬的汁液也會令芽葉萎凋、生長遲滯，嚴重時甚至會導致葉子脫落，造成產量稀少、收成不穩定。

相信這樣的茶菁條件已足以讓人失望、萌生丟棄的念頭，但有一愛茶、惜茶之人，將此茶菁製作成茶，結果更驚喜地發現，經過小綠葉蟬叮咬「著涎」後的茶，充滿了濃濃的花果蜜香，口感甘潤醇厚。
 
這不僅顛覆了大家對小綠葉蟬這「害蟲」的定義，更啟發了茶農不噴灑農藥、營造友善的棲息環境，以吸引小綠葉蟬再訪茶園。
 
東方美人茶屬於重發酵的烏龍茶，與一般烏龍茶製作的不同是，在炒菁後，茶葉需以布包裹，置入竹簍或鐵桶內回軟，使其二度發酵，之後再進行揉捻、解塊、烘乾製成毛茶；最後再經分級、精製焙火、包裝。主要產地集中在新竹的北埔、峨眉、橫山、竹東與苗栗的頭份、頭屋、三灣一帶，是全世界唯臺灣獨產的茶。
 
東方美人茶蘊含了豐富的哲理與智慧，正如作家焦桐筆下所寫：「世事多不完滿，人生亦多缺憾，美好與否端視我們如何對應……大抵好物多瑕疵，缺陷往往存在著深刻的內涵」。